據南海統計部門統計，2011年南海全區完成工業總產值4905.38億元，同比增長15.8%，其中，規模以上工業完成產值4497.43億元，同比增長16.7%。雖然工業產值有一定的增長，然而在面臨原材料價格的大幅攀升、用工成本的提高，歐美國家主權債務危機、外需減弱等“內外交困”的背景下，規模企業的工業虧損面進一步擴大，利潤總額更是出現了負增長。
調查數據顯示，不少企業的盈利能力出現下降，尤其是中小企業融資難度大，負擔較重，關停企業增多。截至2011年11月，南海全區規模以上工業虧損企業達到238家，同比增加77家，虧損面較三季度擴大0.7個百分點。而規模企業利潤總額為56.09億元，同比下降14.8%，部分中小企業利潤空間壓縮，處于盈虧邊緣。
而南海檢驗檢疫局2011年底的一份對輕工行業的調查顯示，近四成企業尚未接到今年的訂單。在接受調查的企業中，47%的企業預計今年訂單占產能比將不足10%，預計今年訂單占產能比50%以上僅占18%。這顯示，企業普遍對出口前景信心不佳。
種種跡象顯示，2011年南海規模以上工業虧損企業出現擴大，部分中小企業利潤空間壓縮，處于盈虧邊緣。訂單減少，成本升高，面對比2011年更兇猛的寒潮，企業該何去何從呢？轉型之路在哪？國際模具及五金塑膠產業供應商協會秘書長羅百輝指出，五金塑膠模具相關產業目前呈現中低端產能過剩、中高端供給不足的局面，企業應積極創新，提升品質，爭創高端品牌。
近年來，春節過后的招工難已成為珠三角的“慣例”。在南海，結構性缺工依然是節后人才市場的老難題，對于汽配、模具等行業來說，高級技工為緊缺，而對于紡織、制造等傳統的勞動密集型企業來說，一線生產工的招聘仍然是“難以滿足”。
為了補上用工缺口，給工人漲薪成為多數企業的選擇。南海佳榮制衣有限公司總經理潘兆文表示，為了留住工人，該公司今年工資又提了10%，“熟手工人月薪多的時候可以拿到4000元?！钡ぴ钗褰鹦袠I普工工資在近兩三年間已上升70―80%。
外來務工人員返工率的不足和節節攀高的用人成本日益表明，依靠“人口紅利”謀求盈利的傳統發展模式已難以為繼。
此外，不少行業的同質化競爭愈演愈烈。以家具行業為例，如今，成都、江西南康、汕頭等家具產業新聚集地開始發力，家具制造產業呈現全國遍地開花的局面?！斑^去那種只要能做出產品就能賺錢的時代已經一去不復返了?！庇屑揖咂髽I負責人如此感嘆。
面對“內憂外患”的處境，提升產品品質，樹立品牌影響，轉型升級成為南海企業經營者的共識。
從國內來講，輕工業長期以來主要依靠速度、規模、價格進行競爭，但現在是產品的升級換代和多種需求、多級市場并存，輕工企業的發展方式要轉為主要依靠質量、技術、服務、創新能力和品牌影響力的競爭?！逼髽I應積極提高產品品質，適應市場日益發展的新需求。
相關數據顯示，包括南海在內的珠三角地區不少粗放型的傳統制造企業，邊際利潤率往往不到2位數，但很多國際名牌產品如LV品牌的產品，其邊際利潤率高達95%。
為此，步正發鼓勵企業向中高端產品進軍，爭創名牌，與國際名牌爭奪國內外高端市場。
在技術創新方面，消費品產業是不斷有新需求的產業，不同層次、不同群體、不同階段，永無止境，這就需要企業不斷地創新，走產學研相結合的道路。同時，在現代世界經濟一體化、消費者需求多樣化的背景下，除研發和制造環節外，企業還應在營銷環節積極推陳出新。
企業不僅要研究提升產品的設計制造能力，而且要推進營銷觀念、營銷方式的轉變，把以人為本理念應用到營銷中去，強化服務觀念，提高服務水平。目前，IT行業對制造業、銷售環節影響巨大，制造業企業不僅要要適應這種新形勢，更要進行前瞻性的研究。
行業協會是溝通政府和企業的橋梁和紐帶，在產業轉型升級的過中，行業協會發揮著“不可替代的重要作用”。羅百輝表示，協會要預先捕捉行業里的共性問題，積極推廣優勢企業的經驗和做法，促進行業進步。同時，行業協會應從各自行業實際出發，規范企業行為，為企業在結構調整、人才培養、品牌培育、提高創新能力、拓展國內外市場、行業自律、加強國際合作交流等涉及行業改革發展的重大問題提供有效服務；做好信息統計、標準化等基礎工作，為制定行業發展規劃，指導行業持續發展以及企業經營決策及時提供數據支撐和科學依據。同時，及時向地方政府反映企業的訴求。
